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El Retrato en la Historia: estadio del espejo (III)

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Coinciden la invención de la fotografía (no del retrato ) en Europa, con el nacimiento de nosotros como Estado-Nación. En la primera mitad del siglo xix se consolidaban en Europa las posibilidades comerciales, técnicas y científicas de la reproducción de imágenes fijas, uno de los pilares de la cultura occidental.

Pero fotografía y retrato no son sinónimos, un retrato, dice el diccionario, es un dibujo, pintura, grabado o fotografía de una persona (Larousse). El retrato es pues anterior a la fotografía, aunque a las cámaras fotográficas de mediados del siglo pasado las llamaban “la máquina de retratar”.

Los retratos en cerámica de la América precolombina –y sus negativos o moldes en piedra de la zona arqueológica Tumaco, con figuras que parecieran egipcias- reflejan su Revolución Agrícola de milenios antes de Cristo. Así como en la Europa del siglo xix los daguerrotipos reflejan su Revolución Industrial, cuando el buen burgués logró con la fotografía -aunque en forma mecánica-, reproducir su imagen con la ilusión de "verse a sí mismo". Todo un acontecimiento que en su época sólo lograban los reyes y miembros de la nobleza sobre el lienzo del pintor oficial.

En la prehistoria de Occidente, cuando no había escritura alfabética -como en la Grecia de Homero en el Siglo XII a.de C- todo tenía su espíritu: plantas y animales, vientos, mares, lluvias, igual que en la América precolombina. Aquí la cosecha pacientemente esperada integraba con la cerámica una función mágica tras su uso diario en cocina, vajilla y almacenamiento. Entonces mujeres y hombres precolombinos se retrataban a sí mismos y a sus animales, en vasijas y silbatos, con cuentas de collar y volantes de huso, en rodillos y pintaderas para estampar el algodón, o pintar sus cuerpos. Igualmente esculpieron en cerámica las enfermedades que padecían, las intervenciones quirúrgicas que practicaban –como la trepanación- hasta la forma de arrullar a sus niños.

El retrato fotográfico tiene otra historia: la imprenta se había inventado en Alemania hacia 1492, por la misma época en que se rumoraba en Europa que un tal “Colomba” había arribado a un país extranjero “desde donde no se aperciben ni el Polo Norte ni el Polo Sur, y poblado de salvajes que no conocían el hierro”. Pero Aunque la imprenta existía dos siglos antes, la prensa Europea sólo hasta la mitad del siglo xix se convierte en un medio de masas, cuando entra en escena la fotografía inaugurando los medios visuales.

A finales de ese siglo estalla en Colombia la Guerra de los Mil Días, de la que da cuenta la prensa francesa explicando al lado de un fotograbado, que después de la euforia inicial de los gritos de independencia de España, durante el siglo xix los distintos estados y las dos facciones políticas de Colombia se han enfrentado en continuas guerras civiles.

El conflicto se ilustra con una fotografía en L’Illustration de París: son tres niños combatientes reclutados a la fuerza en la guerra, uno blanco, otro negro y un mestizo, con fusiles y bayonetas que los sobrepasan en altura. Se refleja en las caras de estos que eufemísticamente llamaban “voluntarios”, el mismo dolor de la Nación que todavía no ha acabado de conformarse.

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