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La Navidad en Nueva York no es ni mejor ni peor que en Colombia. Es solo distinta. Más que un evento familiar y católico, es turístico y comercial. Muy comercial. Los negocios y grandes tiendas se preparan y la inician desde el mismo día de Acción de Gracias, el cuarto jueves de noviembre, con grandes ofertas y mucha decoración, todo unido a una campaña de publicidad a la que hacen eco los medios divulgando los comerciales y dedicando espacios y páginas a comentar las tendencias en las ventas, los nuevos productos, los análisis que especialistas y ciudadanos hacen sobre ellos, las comparaciones entre años, temporadas, productos y tiendas, y por supuesto, su incidencia en la economía.

Para los pequeños productores, artistas y artesanos, se organizan ferias a cielo abierto. Las más reconocidas son las de Union Square o Parque de la 14, la de Bryan Park, y la del Central Park.

La primera, con 100 kioscos, es la más grande y antigua, calle 14 a la 17, entre Broadway y University Place. La iniciaron los artistas y artesanos hace 20 años, y desde entonces se hace anualmente, ahora con el patrocinio de la ciudad y de diferentes organizaciones comunitarias. La segunda, en todo el centro de la ciudad, entre las avenidas 5a y 6a, y las calles 40 y 42, detrás del edificio central de la Biblioteca Pública de Nueva York, con kioscos cuyo diseño evoca una caja de cristal, tiene el atractivo adicional de la pista sobre hielo que desde el 2004 construye la municipalidad con el patrocinio de los bancos (Citi Bank este año) y de la Corporación Bryan Park. El video da una muestra de ella. La última, en Colombus Circle, cerca al Time Warner Center, entrada suroccidental del Central Park, calle 59 y avenida Central Park West, es más reciente. A cielo cubierto se hace la feria de la Grand Central, aprovechando el pasillo Vanderbilt y su extensión, la Avenida Vanderbilt.

En cada uno de los restantes cuatro condados se hacen ferias pero solo los fines de semana, empezando a finales de noviembre y hasta el 24 de diciembre. En todas se consiguen artesanías de diversos tipos y de varios rincones del mundo, objetos de arte, antiguedades, dulces tradicionales, y hasta cuadros con la historia de tus ancestros y el escudo de armas familiar, obtenidas de una base de datos que registra millones de historias de inmigración. Si la tuya no está, se comprometen a buscarla con el pago de una cuota inicial.

Toda Nueva York se convierte en una gran vitrina. Hoteles, aerolíneas, trenes, empresas de turismo, cruceros, restaurantes y tiendas tienen promociones especiales. Y logran su cometido: millones de turistas, especialmente nacionales, llenan calles, tiendas, almacenes y hoteles, cada uno librando su propia batalla por obtener más con el menor precio.

El objetivo de cada negocio es ese: vender, y se valen de la Navidad para ello, usando la figura de Santa Claus. Las luces y los adornos navideños son comunes, de buen y de mal gusto, dependiendo del sector y del ‘caché’. Los espectáculos siguen el mismo ejemplo, desde el tradicional “Christmas Spectacular” en el Radio City Music Hall con dos o tres números nuevos, y sus bellas y coordinadas ‘rockettes’ contando historias a través de la danza, hasta los musicales, con tiquetes a mitad de precios, pasando por los conciertos de navidad en el Madison Square Garden, el Central Park, las principales universidades, y las iglesias cristianas en sus diferentes denominaciones, terminando con los ‘parrandones’ del 24 en las discotecas latinas o con influencia latina, algunas veces con cena incluida.

Diciembre no es una época de vacaciones

Todo funciona, aunque en la última semana algunos pocos tengan el privilegio de descansar. Como excepción, todas las instituciones educativas suspenden clases del 25 de diciembre, que es festivo nacional, hasta el 2 de enero. Por el significado de la fecha, algunas empresas y entidades públicas y/o privadas conceden las tardes del 24 y del 31, si caen en semana. Los cortes de cuentas para presupuestos oficiales y públicos se hacen a 31 de octubre. Los años escolares se inician en septiembre y finalizan junio del año siguiente. Las planeaciones para el año que comienza se hacen desde junio. Así, sin esas presiones, es más fácil atender a los turistas, que también copan nuestras casas, e ir de compras.

La fiesta religiosa

Aquí, por la influencia y la convergencia de muchas culturas, no hay una religión oficial ni mayoritaria. Son muchas, cada una con sus iglesias, mezquitas, cultos, creencias y reglas. Las iglesias que creen en Cristo tienen muchas denominaciones y diferencias notorias en asuntos de fe, prácticas y organización jerárquica. También difieren en la fecha del nacimiento de Jesús, que aseguran no se encuentra registrado en la Biblia, y en la celebración de ese día. Para algunas, es una festividad asociada al paganismo porque en muchos pueblos de la antigüedad se hacían fiestas en honor al dios o dioses del sol, que creían había nacido un 21 de diciembre, el día más corto del año, y la Natividad el 24 o 25 de diciembre es parte de esa práctica. Pero todas ellas o casi todas, presentan sus coros cantando villancicos y alabanzas en el culto del 25 de diciembre.

En los centros comerciales, las oficinas públicas y privadas, las urbanizaciones o grandes edificios, el aspecto religioso no se menciona, como si se hace en Colombia. La decoración se basa en luces, árbo;es de navidad y muchas ponsetias, planta de origen mejicano. Aquí es tan popular la ponsetia que tiene un día clásico, el 12 de diciembre, el mismo en que en México y aquí se honra a la Virgen de Guadalupe, devoción creciente por influencia de la numerosa comunidad mejicana, presente en todos los puntos de la ciudad y principal sostén de la iglesia católica.

Tampoco hay novenas ni pesebres, exceptuando las instituciones católicas, donde siempre se encuentra uno, así no se hagan las jornadas ni las posadas, como se llaman en México. Pero si se celebra la Misa de Gallo, o de Medianoche, y aunque últimamente algunos sacerdotes tratan de deslindar la fiesta del negocio, es casi imposible por lo que cada fin de año significa para la economía, que parece ser la nueva religión del mundo.

Diferentes celebraciones

Para los colombianos y la comunidad latina, la celebración principal es el 24, día de entrega de regalos, reunión, parranda y cena bailable. Quienes tienen familia, lo hacen con ella. Quienes están solos, sienten una nostalgia enorme de la que pretenden huír con el consumo de alcohol al lado de los amigos. Para los estadounidenses, los regalos, la reunión familiar y la cena tienen lugar el 25 de diciembre en la tarde. En todas ellas la comida es un factor muy importante. Los latinos acostumbran pollo o lechona. Los demás pavo. Pero unos y otros incluyen platos especiales y dulces tradicionales para los niños. Las panaderías colombianas tienen buñuelos y tamales todo el año, pero natilla solo en diciembre.

Gran parte de la comunidad de origen africano hace una celebración que se llama Kuanzaa, de un profundo significado y que se inicia el 26 de diciembre y termina con un gran banquete familiar el 1o. de enero. La Kinara, un candelabro de 7 brazos con velas de diferentes colores es parte importante en la celebración. Diario se enciende una vela, que tiene un simbolismo especial y en la reunión familiar se habla sobre ello. Esta fiesta se inició en 1966 como una celebración para resaltar la familia, la cultura, la unidad y la herencia africana, pero no se conoce ni celebra en Africa. Solo aquí, en las comunidades afro de Estados Unidos.

Los judíos también tiene una celebración, la Hanuca, que inicia la noche del 25 de diciembre y dura ocho días y significa "inauguración" o "dedicación" porque narra la épica de un grupo de zelotes sacerdotales judíos en el siglo II antes de Cristo que se alzó contra el Imperio griego, contienda que concluyó en diciembre del año 165 a.c. con la consagración del Templo de Jerusalén a Yaveh. No es una fiesta navideña pero por su duración y la época en que se celebra se asocia con la navidad y es costumbre que en algunos edificios, al lado del árbol, aparezca la Menorá, candelabro o lámpara de aceite de siete brazos, un elemento ritual del judaísmo y uno de sus simbolos más antiguos, que representa los arbustos en llamas que vió Moisés en el Monte Sinaí.

Los musulmanes tienen su celebración mucho antes de diciembre, pero a veces participan en las festividades de otras culturas. Tantas fiestas y celebraciones hacen que aquí las tarjetas y los buenos deseos se expresan con monbres genéricos, "Happy Holidays", aunque todos entendemos y aceptamos  los buenos deseos de 'Feliz Navidad'.

Para ustedes que me han acompañado a lo largo del año, un saludo muy especial, y mis deseos para que las celebraciones estén llenas de paz y armonía. Como debería ser a lo largo del año. 

Por: Elsa Tobon/

• PALABRAS CLAVE:
• Navidad
• Economía
• COMERCIO
• religiones
• celebraciones

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